に　にじがみえたら

　休憩時間になり、何人かのチームメイトが集まってお喋りをしていた。
　どういう話の流れだったのか、本物の虹を見た事があるか、という話題になった。あると言う者もいたし、テレビや写真でしか見た事が無いと言う者もいた。
　そのうち誰かが、虹の色を全部言えるか、とクイズを出した。何人かが我先に答を言い合う。
　「えーっと、赤と青と黄色と・・・」
　「あと、緑と、紫！」
　「それじゃ５色にしかならないぞ。橙と藍が抜けてる」
若林が口を挟んだ。この言葉に、一同顔を見合わせる。カルツがみんなの疑問を代表して言った。
　「虹は５色だろ？」
　「違うって、虹は７色。赤、橙、黄、緑、青、藍、紫。これで７色だ」
若林が自信満々に言う。シュナイダーが興味深げに訊いた。
　「若林は、自分の目で色を数えたのか？」
　「いや。でも学校で習ったし、写真で見ても・・・」
　「なんだ、人に言われた事を鵜呑みにしてるだけか」
誰かが話を遮るように、軽口を叩いた。その言い方が、若林の癇に障った。
　「噂やデマを鵜呑みにしてるわけじゃないぞ」
　「まぁまぁ、落ち着けよ、源さん。ディトリヒに聞いてみようぜ」
カルツが、さっき虹を見た事があると話していたチームメイトに呼び掛けた。
　「おまえ、虹は何色に見えた？」
　「もちろん、５色」
ディトリヒがニヤニヤ笑いながら応じる。他の者も調子を合わせ始めた。
　「俺も５色に見えたぜ」
　「虹は５色だよな～」
　「ぱっと見、５色に見えるかもしれないけど、実際は７色なんだよ！」
若林が言い張った。しかし若林に賛同する者は誰もおらず、若林の言い分がさもおかしいという態度だった。
　国が違えば、文化も教育も違う。どうやら日本では虹は７色という事になっているらしい。みな、そのことに気づいていたが、若林一人が７色説を頑固に言い張っているのが面白くて、ちょっとからかってみたくなったのだった。若林と仲のいいシュナイダーやカルツも、面白そうに成り行きを見守っている。
　しかし話が盛り上がりかけたところで、休憩時間終了を報せるホイッスルが鳴った。選手達は腰を上げ、雑談は打ち切りになった。
　「本当に、７色なんだぞ！」
　「まだ言ってるよ～」
若林の言葉に、他の連中が笑った。

　後半の練習が終わり、解散の時間になった。しかし若林とシュナイダーは、残って練習を続けるのが常だった。他の選手たちは二人に声を掛けながら、引き上げていく。あとに残ったのは、いつもどおり若林とシュナイダーの二人だけだ。　
　「降りそうだな」
天を仰いで若林が言った。
　つられるようにシュナイダーも空を見上げる。若林の言う通り、いつの間にか黒い雲が空を覆い始めていた。シュナイダーが相槌を打つ。
　「ああ。多分、一雨来るぞ」
その言葉をきっかけとするかのように、ポツポツと水滴が落ちてきた。そしてたちまち大粒の雨がざーっと降りだした。
　「若林、今日は無理だ。引き上げよう」
　「ああ！」
シュナイダーと若林は、ずぶ濡れになりながら大慌てで用具を片付けた。ところが皮肉なもので、片付けが済んでロッカールームに引き上げようという段になって、雨足が弱まってきた。
　「おい、止むかもしれないぞ」
若林が期待に満ちた声で言う。しかしシュナイダーは乗り気ではなかった。
　「そうかもしれないが、今日はいいだろう。片付けは終わったし、ピッチも俺たちもずぶ濡れだ。シャワーを浴びて、帰ろうぜ」
　「・・・そうだな。そうしよう」
未練がありそうだったが、結局若林はシュナイダーに従った。
　シャワーを浴び、着替えを済ませて外に出ると、丁度雨が上がるところだった。
　雨が止むのと同時に、空を覆っていた暗雲が引き始め、雲の隙間から太陽が顔を覗かせる。
　「シュナイダー！　見ろっ！！」
若林が弾んだ声で、前を行くシュナイダーを呼び止める。足を止めたシュナイダーが、若林の指し示す方を振り仰ぐと、そこには綺麗な弧を描いて虹が掛かっていた。
　「虹の話をした日に、虹が見られるとは奇遇だな」
　「ああ。俺、虹って初めて見たよ」
虹を眺める若林の顔は、とても嬉しそうだった。シュナイダーは訊いてみた。
　「若林。虹は何色に見える？」
　「えーっと・・・」
若林は返事に詰まる。虹は７色だと言い張ったが、実際に見てみると橙色や藍色は見分けにくい。みんなが言っていた通り、肉眼で判別できるのは５色くらいだった。
　しかしそれを言うと休憩時間の続きで、シュナイダーが自分をからかいだすのではないかと思った。負けず嫌いの若林は、用心して言った。
　「やっぱり、７色だ。７色に見えるよ」
　「そうか・・・俺には５色しか見えないな」
シュナイダーがつまらなそうに言う。
　「同じ虹を見てるのに、不公平だ」
　「不公平？　大袈裟だな」
　「一緒にいるのだから、一緒に同じものを見ているのだから、若林と同じものを見たい」
シュナイダーは思う。若林と同じチームでいられる時間は短い。将来、私生活を共に過ごす関係になれるかどうかも判らない。だから仲間として若林の傍にいられる間は、せめて若林と同じものを見て、同じものを感じて、若林と同じ感性を共有したい。
　虹の見え方のような些細な事柄でも、若林と同じでありたかった。
　虹が出ている時間は短い。
　二人が話している間にも、虹はどんどん薄れていき、すぐに霧散して見えなくなった。
　「行こうぜ」
　「ああ」
二人は何事も無かったかのように、家路を辿り始めた。虹とは関係の無い、他の話をしながら、若林は考える。
　シュナイダーが、虹が７色に見えないことを、あんなに気にするとは思わなかった。しかし７色に見えると言い張った後で、実は自分にも５色に見えたと白状するのは抵抗があった。
　今度、二人でいるときに虹が見えたら、その時は５色に見えると正直に言おう。
　自分の見ているものも、シュナイダーの見ているものと変わらないと言ってやろう。
若林は心ひそかに、そう決めていた。
　次に二人が虹を見たとき、何かが起こるのかどうか。
　それは誰にもわからない。

おわり