「別に、なんでもない」

　　やはり言えない。言える筈がない。俺がそれ以上何も言わないので、若林も黙ってしまっ

　た。だが心配そうな眼差しを、時折ちらちらと俺に向けているのが判る。

　　若林が俺の事を気に掛けてくれていると思うと、妙な安心感が湧いてきた。しかし俺の悩み

　の内容を知っても、こうして俺のことを気にしてくれるだろうか。

　　若林の家への分かれ道に来た。今日もここでお別れだ。

　　「じゃあな」

　　俺は短くあいさつを済ませ、家へ向かって歩き出した。若林の心配そうな顔を見ているのが

　段々、心苦しくなっていた。

　　「シュナイダー！」

　　背後から若林が呼び止めた。俺は足を止めて振り返る。

　　「なんだ？」

　　「シュナイダー、俺になにか話があるんじゃないのか？」

　　また鼓動が早くなったのが判った。若林は気付いているのか？　俺の気持ちを知っている

　のか？

　　いや、そんな筈はない。

　　さっき俺が意味ありげな沈黙を続けたから、何か悩んでいると推察したに過ぎない。それだ

　けのことだ。

　　今、本当に若林に言いたい事を言ってしまったら、今まで培ってきた俺たちの友情や信頼

　関係が水の泡だ。俺は鷹揚のない声で言った。

　　「別に。話があるときは、ちゃんと話す」

　　「・・・・・・そうか。じゃあ、また明日な」

　　若林はまだ何か言いたげだったが、結局その場を立ち去った。何かあるとは思ったようだ

　が、放っとく方がいいと判断したのだろう。そういう微妙な空気の読める男だった。

　　俺も再び家に向かって歩き出した。