「判ってる。なるべく早く帰るよ」
若林が素直にそう返事をすると、さっきまでは不満をあらわにしていたシュナイダーの声が、急に大人しくなった。
　『・・・若林、もしかして無理してる？』　
　「え？　何言ってるんだよ。そんな訳ないだろう」
シュナイダーに会いたいと思う気持ちに偽りはないので、若林は真面目な声で答える。日本の皆と飲んでるのは楽しいけれど、大好きなシュナイダーと二人で過ごす時の幸福感にはとても及ばない。その気持ちを正直に伝えると、シュナイダーは嬉しそうに答えた。　
　『ありがとう、若林。でも、よく考えたら今日は若林の誕生日なんだから、若林がしたいようにするのが一番だよ。だから、日本の仲間と飲み明かしたいのなら、俺はそれでも構わないぜ。俺とは明日以降いつでも会えるんだし』
　「シュナイダー・・・」
恋人の暖かい気遣いに、若林は心を打たれた。
　「判った。お言葉に甘えて、今日はゆっくりさせて貰うよ」
　『ああ。それじゃ、また今度電話するから・・・』
　「待てよ！　ゆっくり飲んでくるけど、その後でお前の家に行ってもいいだろう？」
若林の言葉に、シュナイダーは驚きの声を上げる。
　『若林、いいのか？』
　「ああ。お前が迷惑でなければ・・・遅くなるけど、必ず行くから待っててくれよ。やっぱり今日は、シュナイダーと一緒に過ごしたいから・・・」
　話しているうちに段々照れ臭くなり、語尾が小さくなる。だがシュナイダーにはちゃんと伝わったようで、電話口からは嬉しそうな声が返ってきた。
　『判った。待ってるよ』
　「ああ、それじゃ」
若林は携帯を切って、椅子に座り直した。若林が携帯を仕舞っているのを見て、隣に座っていた翼が声を掛ける。
　「若林くん、誰と話してたの？」
　「ん？　ああ、友達」
シュナイダーと付き合っている事は公には伏せているので、若林は曖昧に誤魔化した。すると翼は屈託のない笑顔で言った。
　「そっか。随分長く話してるから、てっきり彼女かと思ったよ」
　「生憎、俺には彼女なんていねぇよ」
彼氏はいるけど・・・と心の内で呟きつつ、若林は陽気に笑った。

　若林が電話を切ってから程なくして、そろそろ店を出て解散しようという話になった。しかし飲み足りないと思ってる者も多いようで、どうやら少人数のグループに分かれて二次会に向かう様子だ。
　シュナイダーには遅くなると断りを入れてあるので、若林も二次会に参加する事にした。若林は居並ぶメンバーの顔を見回し、誰と一緒に飲みに行こうかと考えた。

翼

石崎

井沢

その他